通常，在混合动力车和空调高性能马达使用的磁铁中，需要添加可提高磁性的“钕”和可提高耐热性的“镝”等稀土元素。丰田汽车和三菱电机将着手开发不使用稀土的新磁铁，用于混合动力车和节能家电的马达，力争2021年度实现产业化。

　　尽管日本经济产业省称，中日钓鱼岛争端尚未对日本的稀土采购造成太大影响，但日本似乎已下了决心要加速摆脱对中国稀土资源的依赖。

　　10月10日，日经中文网报道称，丰田汽车和三菱电机将着手开发不使用稀土的新磁铁，用于混合动力车和节能家电的马达，其计划本月中旬成立“高效马达用磁性材料技术研究联盟”，力争2021年度实现产业化。日本经济产业省将通过发放研发补贴和出台优惠政策等方式对研究提供支持。

　　据报道，此次参与“高效马达用磁性材料技术研究联盟”的，还有大金工业、电装、爱知制钢和NEC东金等11家日本企业和团体。

　　通常，在混合动力车和空调高性能马达使用的磁铁中，需要添加可提高磁性的“钕”和可提高耐热性的“镝”等稀土元素。上述报道称，通过学术研究，使用其他金属混入铁中制造的新磁铁，理论上磁性可超过钕磁铁。

　　长期以来，日本是中国最稳定、最大的稀土出口市场，但其几乎从未停止摆脱对中国稀土依赖的努力。目前日本从其他渠道获取的稀土资源大多数为钕、铈等“轻稀土”(能确保日本国内需求的六至八成)，虽然其稀土整体的对华依存度已下降至50%以下，但在镝元素等“重稀土”上，日本对中国的依赖度仍超过90%。

　　一直以来，中重稀土是中国的“特产”。中国稀土行业协会副秘书长陈占恒昨日对早报记者表示：“日本此举不能说是特别针对中国，镝元素本身是不够用的，不支持人类长期使用。目前探明的储量可供使用多久，没有一个确切的数据。”

　　日本目标：2030年稀土自给率达50%

　　2010年9月发生钓鱼岛撞船事件后，中国民间曾呼吁政府部门停止对日本的稀土出口。不过，这一响应并未得到中国官方呼应。随后的2010年10月1日，日本方面当即宣布，为了摆脱稀土进口严重依赖中国，要提前实施开发稀土替代材料的计划，同时准备在更多国家开发稀土，实现稀土的多渠道供应。

　　据中国商务部网站援引《日本经济新闻》报道，日本通过各种方式扩大中国以外地区的稀土进口，今年上半年日本从中国进口的稀土金属总量为3007吨，所占比例为49.3%，自2000年以来首次降至50%以下。而在2009年之前，日本的稀土资源九成以上都需要依靠从中国进口。

　　《日本经济新闻》此前称，日本目前在澳大利亚、哈萨克斯坦、印度、越南等国确保了总和约1.65万吨的稀土金属矿山资源，预计这些国家2013年开始可向日本出口。

　　在镝元素等“重稀土”方面，丰田通商等日企正在加大获取力度，在加拿大与当地企业共同开发该国“重稀土”矿山，预计2015年开始可向日本供应镝元素。

　　日本的目标是，截至2030年，将日企海外稀土矿山权益和国内稀土回收支撑的“自给率”提高到50%。

　　事实上，不只是日本，中国也在为有限的稀土资源做预备。《中国的稀土状况与政策》白皮书显示，国家促进稀土元素的平衡利用，鼓励镧、铈等相对丰富的轻稀土元素的应用研究，加快开发铕、铽、镝等稀缺重稀土元素的减量与替代技术。

　　日本筹码和中国优势

　　日本对于中国的稀土贸易向来谨慎。

　　原国家稀土工作小组办公室处长红枫曾告诉早报记者，在中国稀土没有完全打开出口市场的渠道前，日本主要从美国和澳大利亚进口稀土矿原料和半成品，自己进行进一步深加工，也从法国等地进口部分精细加工稀土产品。日本对进口中国的稀土矿产品(包括富含中重稀土的离子型稀土矿)一直有些不放心。

　　有观点认为，日本相信中国是想通过中日稀土贸易合作，来获取日本的稀土应用技术，尤其是高级应用技术。

　　中国稀土产业的优势仍在冶炼环节。2011年，中国稀土冶炼产品产量为9.69万吨，占世界总产量的90%以上。不过，深加工环节还处于初级阶段。

　　“我们的功能材料产业原来很小，2004年之后发展加速主要是得益于中国入世后，国外企业在中国的投资。”陈占恒说，“日本人是靠技术吃饭的，会拼命延长其专利的有效期。”

　　他举例称，就在上个月，美国国际贸易委员会应日本日立金属及其美国子公司的要求，对20多家企业发起“337调查”，以确定这些企业是否对该企业存在专利侵权行为，其中涉及4家中国稀土企业，正海磁材名列其中。